Дата связана со становлением России как независимого государства в ее современном виде. 12 июня 1990 года первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете страны. Она гарантировала равные права всем политическим партиям и общественным организациям, в ней провозглашались принцип разделения властей (на законодательную, исполнительную и судебную) и верховенство Конституции РСФСР на территории страны.
День России — патриотический праздник. Его основная идея — вспомнить о провозглашении государственного суверенитета страны, когда Россия перестала быть частью СССР и превратилась в отдельное, самостоятельное государство.
В 2001 году Владимир Владимирович Путин на приеме в Кремле по случаю праздника в своей речи подчеркнул, что благодаря принятию Декларации о государственном суверенитете стартовала новая для России эпоха.